Psalmien kirja on kokoelma laulettavaksi ja soitettavaksi tarkoitettuja runoja ja ylistyslauluja. Monet niistä ovat runollisessa mielessä todella taidokkaasti tehtyjä. Psalmeissa ihmiset purkavat sydäntään Jumalalle, ja ne ilmaisevatkin kaikkien inhimillisten tunteiden ja kokemusten kirjoa. Ne kuljettavat lukijaansa pimeästä epätoivosta ylitsevuotavaan iloon. Monien psalmien syntyjuuret ovat tietyissä tapahtumissa, mutta ne ovat silti ajattomia, rakastetuimpia ja luetuimpia osia Raamatussa. Siten psalmit osoittavat sen, miten vähän ihminen on vuosituhansien saatossa muuttunut. Koemme samoja tunteita ja elämän perusongelmat ovat samat kuin tuolloin. Siksi meidän on helppo samaistua psalmien laulajiin. Psalmit ovatkin kautta aikojen auttaneet rukoilijoita sanoittamaan omia rukouksiaan.

Psalmit on Vanhan testamentin virsikirja, joka koostuu viidestä kirjasta: luvut 1–41, 42–72, 73–89, 90–106 ja 107–150. Ryhmittelyn periaatteena on usein aihe, tarkoitus, tekijä tai kokoaja. Jokainen osa päättyy ylistysrukoukseen. Koko kirja huipentuu ylistyspsalmiin (Ps. 150), jossa ylistetään Jumalaa kaikilla soittimilla.

Useimpien psalmien alussa oleva nimi tai otsikko on myöhäisemmältä ajalta kuin itse psalmi. Tämä käytäntö noudattaa vanhaa juutalaista perinnettä. Peräti 73 psalmiin liitetään Daavidin nimi. Psalmien kirja oli käytössä jo Vanhan testamentin ajan jumalanpalveluksissa. Ja myös Uuden testamentin ajan kristityt lauloivat Psalmeja jumalanpalveluksissaan. Monet otsikot viittaavatkin soittajiin ja laulajiin, soittimiin ja sävelmiin. Niissä saatetaan antaa ohjeita, millä sävelmällä tai miten psalmi lauletaan tai soitetaan. Ohjeet olivat riittävät Jerusalemin temppelin soittajille ja laulajille, mutta meille ei ole säilynyt tietoa psalmien sävelmistä.

Psalmit puhuvat paljon tulevasta Messiaasta. Kaikkiaan 16 psalmia nimitetään messiaaniseksi, koska niissä käy selvästi ilmi Messiaan syntymä, elämä, kuolema, ylösnousemus, kirkkaus, pappeus, kuninkuus tai paluu. Mutta näiden lisäksi Messias on tavalla tai toisella nähtävissä monessa muussakin psalmissa.

Avainjae

Tämän päivän on Herra tehnyt,
iloitkaa ja riemuitkaa siitä!
– Ps. 118:24