Esterin kirja kertoo niistä juutalaisista, jotka eivät halunneeet palata takaisin Israeliin Babylonian pakkosiirtolaisuuden jälkeen. Kirjan tapahtumapaikkana on Persian hovi kuningas Kserkseen aikana (hallitsi 485–465 eKr.). Pakkosiirtolaisia palasi omaan maahansa kolmessa ryhmässä. Kirjan tapahtumat ajoittuvat ensimmäisen ja toisen ryhmän paluun väliin. Esran kirjassa tämä aika sijoittuu lukujen 6 ja 7 väliin.

Esterin kirja kuvaa, miten Persian kuningattareksi valittiin juutalainen Ester, joka viisaalla toiminnallaan pelasti kansansa tuhoutumasta. Esterin ohella merkittävässä roolissa juutalaisten pelastamisessa oli Esterin serkku ja kasvatusisä Mordokai. Kirja osoittaa, että juutalaisvihaa (antisemitismiä) on ollut jo kauan ennen omaa aikaamme.

Esterin kirja voidaan jakaa kolmeen osaan kahdella tavalla. Tapahtumien kulun perusteella ensimmäisen pääjakson muodostaa Esterin korotus (luvut 1–2), jota seuraavat korkeassa virassa olleen Hamanin pahat hankkeet (luvut 3–5) ja lopulta juutalaisten ihmeellinen pelastuminen (luvut 6–10). Juhlien perusteella kirja jakautuu Kserkseen pitoihin (luvut 1–2), Esterin pitoihin (luvut 3–7) ja purim-juhlaan (luvut 8–10).

Vaikka Esterin kirjassa ei mainita Jumalaa kertaakaan eikä rukouksesta puhuta mitään, lukijalle ei jää epäselväksi, kuka tapahtumien kulkua viimekädessä ohjaa. Esterin kirja opettaa siitä, millaista on Jumalan salattu huolenpito omistaan. Jumala ohjaa koko maailmanhistoriaa sen suunnitelman mukaan, joka hänellä on vanhan ja uuden liiton kansaa varten.

Avainjae

Hän toimi aina kansansa parhaaksi.
– Est. 10:3